Lodowiec Grinnella znika na naszych oczach. Niezbity dowód na zmiany klimatu
Lodowiec Grinnella na fotografii z 1887 roku wypełnia szeroką część górskiej doliny. Na współczesnych zdjęciach w tym samym miejscu widać przede wszystkim nagie skały i turkusową wodę. Różnica jest tak wyraźna, że trudno traktować ją jak odległą teorię. Zmiana klimatu zostawiła tutaj ślad, który można zobaczyć bez wykresów i specjalistycznej wiedzy.
Lodowiec Grinnella w Montanie. Historia i pierwsze fotografie
Pole lodowe leży w rejonie Many Glacier, na terenie Parku Narodowego Glacier w amerykańskim stanie Montana. Swoją nazwę zawdzięcza George’owi Birdowi Grinnellowi, który przez lata zabiegał o ochronę tego obszaru.
Grinnell po raz pierwszy dotarł do doliny w 1886 roku. Rok później wyruszył wyżej z aparatem, lecz wykonane przez niego fotografie nie były udane. Lepsze zdjęcie zrobił towarzyszący mu porucznik John H. Beacom. Wtedy nie istniały jeszcze wyznaczone szlaki ani Park Narodowy Glacier, który powołano dopiero w 1910 roku. Wrażenia z tych wypraw skłoniły Grinnella do wieloletnich starań o ochronę krajobrazu.
Fotografia powtórzeniowa lodowców. Jak naukowcy dokumentują topnienie lodu?
Metoda jest prosta: fotograf wraca w miejsce wykonania dawnego zdjęcia i odtwarza kadr możliwie dokładnie. Ten sam układ grani, skał i jeziora pozwala ocenić, jak zmieniły się zasięg oraz grubość lodu. Fotografia powtórzeniowa nie zastępuje pomiarów terenowych ani danych klimatycznych, lecz daje wyjątkowo czytelne dowody zanikania lodowców.
W przypadku Lodowca Grinnella skala strat została również policzona. Według danych przywołanych przez Yellowstone National Park Trips jego powierzchnia zmniejszyła się o 44,64 procent między 1966 a 2015 rokiem.
Topnienie lodowców: zdjęcia kiedyś i dziś
Pierwsze ważne zestawienie łączy kadr Beacoma z 1887 roku ze zdjęciem T.J. Hilemana wykonanym około 1920 roku. Lód w ciągu 33 lat wyraźnie się cofnął i stał się cieńszy. Była to głównie opóźniona reakcja na zakończenie małej epoki lodowej, chłodnego okresu, który dobiegł końca pod koniec XIX wieku.
Inny obraz daje porównanie fotografii z 1941 i 2019 roku. National Park Service wskazuje, że widoczne w tym okresie zmiany można w dużej mierze powiązać z ociepleniem wywołanym działalnością człowieka. Zdjęcia wykonane w 2016 i 2023 roku pokazują również, że lodowiec Grinnella jest coraz krótszy i węższy.
Same fotografie nie wyjaśniają wszystkich procesów zachodzących w atmosferze. Naukowcy łączą je z pomiarami terenowymi i innymi seriami danych. Dopiero taki zestaw pozwala określić tempo zmian oraz ich przyczyny.
Lodowiec Grinnella, 2 września 2019 roku. Fot.: U.S. Geological Survey.
Szlak do lodowca Grinnella i atrakcje Parku Narodowego Glacier
Trasa prowadzi przez rejon Many Glacier i należy do najpopularniejszych trekkingów w parku. Opisywany przez źródło szlak ma około 7,6 mili, czyli nieco ponad 12 kilometrów. Część turystów skraca podejście, korzystając z łodzi przepływającej przez Swiftcurrent Lake.
Popularność drogi nie wynika wyłącznie z widoków. Ludzie chcą zobaczyć miejsce, które zmienia się w czasie jednego pokolenia. Wśród atrakcji Parku Narodowego Glacier właśnie ten krajobraz stał się jednym z najbardziej przejmujących symboli przemian zachodzących w górach.
Montana. Park narodowy, lodowce i zmieniający się krajobraz
Lodowiec Grinnella nie zniknął jeszcze całkowicie, ale jego dawny kształt przetrwał głównie na fotografiach. Kolejne kadry pokazują, jak linia lodu wycofuje się ku ścianom, a jego miejsce zajmuje jezioro.
W Montanie park narodowy, lodowce i turystyka od dawna tworzą wspólną historię. Dzisiaj dochodzi do niej nowy rozdział. Krajobraz oglądany przez Georga Grinnella pod koniec XIX wieku zmienia się na oczach ludzi idących tym samym szlakiem.
